原子吸收分光光度法又稱原子吸收光譜法。所謂原子吸收就是指氣態自由原子，對于同種原子發射出來的特征光譜輻射具有吸收現象，將這種原子吸收現象應用到化學定量分析，首先必須將試樣溶液中的待測元素原子化，同時還要有一個強度穩定的光源，給出同樣原子光譜輻射，使之通過一定的待測元素原子區域，從而測出其消光值，然后根據消光值對標準溶液濃度關系曲線，計算出試樣中待測元素的含量。

　　原子吸收分光光度計作為分析化學領域應用廣泛的定量分析方法之一，是測量物質所產生的蒸氣中原子對電磁輻射的吸收強度的一種儀器分析方法。原子吸收光譜儀是由光源、原子化系統、光學系統、檢測系統和顯示裝置五大部分組成的，其中原子化系統在整個裝置中具有至關重要的作用，原子化效率的高低直接影響到測量的準確度和靈敏度。無論是傳統的原子化法，還是近些年才有的原子化法，都為不同元素的測定提供了較為高效的原子化方式。

　　原子吸收分光光度計的特點決定了它在地質和冶金分析中的重要地位，它不僅取代了許多一般的濕法化學分析，而且還與X- 射線熒光分析，甚至與中子活化分析有著同等的地位。目前原子吸收法巳用來測定地質樣品中40多種元素，并且大部分能夠達到足夠的靈敏度和很好的精密度。鋼鐵、合金和高純金屬中多種痕量元素的分析現在也多用原子吸收法。原子吸收在食品分析中越來越廣泛。食品和飲料中的20多種元素巳有滿意的原子吸收分析方法。生化和臨床樣品中所需元素和有害元素的分析現已采用原子吸收法。有關石油產品、陶瓷、農業樣品、藥物和涂料中金屬元素的原子吸收分析的文獻報道近些年來越來越多。水體和大氣等環境樣品的微量金屬元素分析巳成為原子吸收分析的重要領域之一。利用間接原子吸收法尚可測定某些非金屬元素。